英德红茶的历史

　　英德种植茶叶的历史可以追溯到唐代；19世纪随着对外贸易的发展，英德茶叶曾在19世纪前半叶兴盛一时；以后因战事不断，出口受阻而逐步萎缩。建国前夕，英德茶叶生产已到了似有似无的境地，据有关资料记载，1950年英德境内茶园面积仅有30公顷，茶叶产量仅3吨。这些茶叶也都是产自零星残存的茶园。

   上世纪50年代中期，第一批现代化新式茶园在广东省属英德茶场诞生，该茶场首次引种云南大叶种茶树成功。此后，在英德县政府的组织下，群众性植茶运动蓬勃兴起。从上世纪60年代中期到80年代末英德地区展开了3次种茶高潮。与此同时，一大批初、精制合一的大型机械化红茶生产企业以及半机械化青、绿茶企业也相继建成。到2006年，英德茶叶总面积4000多公顷，产量4000吨，出口量600吨，2006年总产值1.2亿元。

   与许多历史悠久的农产品相比，英德红茶的“年龄”并不长。据著名茶学家庄晚芳教授主编的《中国名茶》一书记载，英德红茶是1956年创办的英德茶场的新产品，1959年初次出口供应市场，便博得茶界人士推荐，被誉为红茶后起之秀。50年来，英德红茶进行了持续不断的工艺改进。据介绍，1958年英德茶场与英德茶叶试验站和英红茶机厂等为主组成的攻关工作组，试制出第一批英德红碎茶，1964年红碎茶初制工艺基本定型。该技术工艺被广东省及广西、湖南等红茶产区广泛采用，后被称为“传统法”。这一工艺一直延用到上世纪70年代中期。1973年，红碎茶转子式揉切法工艺取得初步成功，接着向广东省内及云南、湖南部分茶厂推荐应用。英德率先进入红碎茶转子式揉切法研究和生产时期。此后，经多次改进揉切机和完善工艺，以及大规模应用，1978年转子式揉切法工艺基本定型。这种工艺实现了强烈而快速的揉切作业，能够增进红碎茶的浓、强、鲜、爽度，改善品质风格，同时提高了生产效率。该技术工艺的研究成功，为我国制茶工艺的改革和红碎茶品质的提高起着良好的推动作用。这一创造性的技术改革，使国内各红茶产区广泛应用。上世纪90年代初，被誉为“东方金美人”的“金毫茶”产品研制成功。近年来，英德荔枝红茶等茶叶新品种不断涌现。

   据介绍，英德目前已经成为中国五大红茶生产基地之一，英德红茶以色泽乌润、汤色红艳、入口醇厚著称。目前，英德红茶已经远销到世界70多个国家和地区，并受到了英国皇室的钟爱。